05 juin 2007
Léonidas et les 300 aux Thermopyles
Jacques-Louis David, Léonidas aux Thermopyles, 1814, huile sur toile, 395x531 cm, musée du Louvre
En février 2007 est sorti le film 300, péplum teinté d'heroic fantasy inspiré très librement d'un épisode des guerres médiques opposant la Perse et les cités grecques au Ve siècle avant J.-C.
Le nombre 300 désigne le nombre de Spartiates commandés par Léonidas, partis avec 7000 autres guerriers environ, venus des cités grecques du Péloponnèse.
Le film est adapté d’une BD de Franck Miller (auteur de Sin City, entre autres) mais nous connaissons cette période de l’histoire par Hérodote, le grand historien grec du Ve siècle, contemporain des événements dont il parle.
De son Histoire (ou Enquête) en neuf livres c’est le septième qui traite de la deuxième guerre médique. L’action du film se situe en 480 avant J.-C. dans le passage des Thermopyles, très étroit donc idéal pour retenir l’ennemi.
Je vous propose quelques extraits tirés d’une traduction de l’œuvre d’Hérodote par Larcher en 1850 :
Statue de Léonidas à Sparte
Première mention de Léonidas :
CCIV. Chaque corps de troupes était commandé par un officier général de son pays ; mais Léonidas de Lacédémone était le plus considéré, et commandait en chef toute l'armée. Il comptait parmi ses ancêtres Anaxandrides, Léon, Eurycratides, Anaxandre, Eurycrates, Polydore, Alcamènes, Téléclus, Archélaüs, Agésilaüs, Doryssus, Léobotes, Echestratus, Agis, Eurysthènes, Aristodémus, Aristomachus, Cléodéus, Hyllus, Hercule.
Les rois de Sparte sont donc des descendants d’Hercule ! Pas mal comme ancêtre pour un peuple de guerriers !
Première mention des trois cents Spartiates :
CCV. […] Il partit alors pour les Thermopyles, et choisit pour l'accompagner le corps fixe et permanent des trois cents Spartiates qui avaient des enfants. Il prit aussi avec lui les troupes des Thébains, dont j'ai déjà dit le nombre.
Ces Spartiates doivent avoir des enfants car s’ils meurent leur descendance sera assurée.
Précédemment dans le texte, Hérodote estime les effectifs de l’armée perse :
CXXXXV. […] Ce nombre, ajouté à celui des troupes asiatiques, faisait en tout deux millions six cent quarante et un mille six cent dix hommes.
CLXXXVI. Quoique le nombre des gens de guerre fût si considérable, je pense que celui des valets qui les suivaient, des équipages des navires de ravitaillement, et autres bâtiments qui accompagnaient la flotte, était plus grand, bien loin de lui être inférieur. Je veux bien cependant le supposer ni plus ni moins, mais égal. En ce cas-là, il faisait autant de milliers d'hommes que les combattants des deux armées. Xerxès, fils de Darius, mena donc jusqu'à Sépias et aux Thermopyles cinq millions deux cent quatre-vingt-trois mille deux cent vingt hommes.
CLXXXVII. Tel fut le total du dénombrement de l'armée de Xerxès.
Si l’on en croit Hérodote, la guerre opposerait donc environ 7000 Grecs à 2641610 Perses !
Le film montre la bataille d’une manière tout à fait spectaculaire, avec jets d’hémoglobine, ralentissements et accélérations de l’image, sur fond de musique épique. L’aspect graphique est très travaillé et on retrouve l’influence d’Hérodote dans certaines scènes, comme celle-ci :
CCXXVI. Quoique les Lacédémoniens et les Thespiens se fussent conduits en gens de cœur, on dit cependant que Diénécès de Sparte les surpassa tous. On rapporte de lui un mot remarquable. Avant la bataille, ayant entendu dire à un Trachinien que le soleil serait obscurci par les flèches des Barbares, tant était grande leur multitude, il répondit sans s'épouvanter, et comme un homme qui ne tenait aucun compte du nombre des ennemis : «Notre hôte de Trachinie nous annonce toutes sortes d'avantages ; si les Mèdes cachent le soleil, on combattra à l'ombre, sans être exposé à son ardeur». On rapporte aussi du même Diénécès plusieurs autres traits pareils, qui sont comme autant de monuments qu'il a laissés à la postérité.
Il y aurait encore beaucoup à dire sur cette bataille, que ce soit chez Hérodote ou dans le film 300 mais je n’en dirai pas plus pour ne pas alourdir la lecture. N’hésitez pas à réagir sur cet article, surtout si vous avez une question à propos du film ou si vous voulez laisser une critique.
Commentaires
j aime vraiment votre blogg
Dans quelle mesure le tableau de David respecte-t-il le témoignage d'Hérodote?
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